O que é uma startup e por que esse termo se popularizou?

Talvez você já tenha usado o termo startup para se referir à algumas empresas modernas e que têm se destacado em determinado mercado, mas… você realmente sabe o que é uma startup?

“Uma startup é uma instituição humana desenhada para criar um novo produto ou serviço em condições de extrema incerteza.”

Essa é a definição feita por Eric Ries, referência nesse modelo de negócio e autor do best-seller The Lean Startup (Crown Publishing Group, 2011). Mas, para entender de verdade, é preciso ir além disso. Abaixo você entende melhor o que é uma startup e como funciona esse tipo de empreendimento.

Considerando a origem da palavra, startup é sinônimo de iniciar algo e colocar em funcionamento.

Em poucas palavras: São consideradas startups empresas que desenvolvem produtos inovadores e têm potencial de crescimento rápido. Para isso, utilizam a tecnologia, principalmente as tecnologias da informação e a internet. 

Elas podem atuar nos mais diversos mercados e indústrias: no Brasil, por exemplo, elas atuam nas áreas de educação, finanças, internet, saúde e bem-estar e agronegócio.

Além disso, é importante dizer que as startups são empresas, seguindo essas características, que estão em estágio inicial de operações e não apresentam lucro real neste momento.

Por isso, elas contam com investidores que injetam capital e também trazer sua experiência em negócios para a empresa. Na visão de investidores, esse modelo é uma oportunidade de ter retorno bastante promissor: apostar em um negócio pequeno que tem alto potencial de crescimento.

Um exemplo famoso é o Google, que começou como um pequeno site de buscas na internet e hoje é uma das empresas mais valiosas do mundo. Aliás, o Vale do Silício, na Califórnia (EUA), foi berço dessa e de centenas de outras empresas de tecnologia bem sucedidas. 

Com o tempo, especialmente a partir dos anos 1990, o modelo de estruturação e crescimento das startups começou a se popularizar. Um dado que mostra o quão popular as startups se tornaram nos últimos anos é que, segundo a Abstartups (Associação Brasileira de Startups), entre 2015 e 2019 o número dessas empresas no Brasil aumentou mais de três vezes, passando de 4.151 para 12.727.

De acordo com a definição de Ries, essas são as características que mais se destacam em uma startup:

1. Inovação: essas empresas criam um produto ou serviço que se diferencia dos outros no mercado em que atuam;
2. Escalabilidade: o modelo de negócio de uma startup precisa ser escalável, ou seja, ter o poder de atingir um grande número de usuários de forma rápida e sem custos altos;
3. Repetibilidade: uma startup é tipicamente capaz de reproduzir a experiência de consumo de seu produto ou serviço de forma simples, sem exigir o crescimento de recursos humanos ou financeiros na mesma proporção;
4. Flexibilidade: por ser inovadora, de ambiente incerto e altamente competitivo, uma startup precisa ter a capacidade de atender e se adaptar rapidamente a demandas do mercado. Geralmente, os funcionários de empresas assim possuem autonomia para tomar decisões, independente da posição em que ocupam.

Uma curiosidade: as startups, em sua maioria, possuem uma linguagem de termos e expressões própria, o chamado “startupês”. Aqui você confere um glossário dos termos mais comuns e o que cada um deles significa.

O termo startup unicórnio também ficou popular nos últimos anos, com o aumento no número das empresas que chegam a essa categoria – hoje, são 442 delas em todo o mundo, segundo a consultoria CB Insights. 

Basicamente, as startups unicórnio são empresas que ainda estão no estágio de startup que chega a uma avaliação de valor de mercado de US$ 1 bilhão ou mais. O termo foi criado pela investidora estadunidense Aileen Lee e sua explicação é simples: ela brinca que esse tipo de empresa é tão raro quanto unicórnios.

Saiba mais sobre essa categoria de startups aqui. 

Pode-se dizer que sim. Não pelo número de funcionários ou pela falta de certeza se seus produtos vão dar certo – o Nubank é considerado uma startup por conta de sua cultura e metodologia de trabalho, pensada para tornar a criação de produtos mais ágil e focada no cliente, fugindo das organizações tradicionais.

Hoje, o Nubank é a principal fintech – empresa que desenvolve produtos financeiros totalmente digitais – da América Latina, com mais de 13 milhões de clientes. 

Começamos com um cartão de crédito gratuito, poucos anos depois criamos a conta do Nubank e o Rewards, mais recentemente começamos a testar empréstimo e PJ e agora demos os primeiros passos na expansão internacional com a abertura de escritórios no México e na Argentina.

Em 2019, a revista Fast Company elegeu o Nubank como a empresa mais inovadora da América Latina e a 36ª do mundo no ranking das 50 Most Innovative Companies.

Leia mais:

Como o Nubank usa a metodologia ágil para ser mais eficiente

Cachorros no escritório: o que eles têm a ver com a cultura do Nubank?

Como o Nubank desenvolve produtos – e por que eles nunca estão, de fato, prontos